ESTÁNDARES INTERNACIONALES DE TV Y HDTV

 

Hace 10 o 20 años no importaba mucho si había varios centenares de idiomas en el mundo, ni una docena-aproximadamente-de sistemas de televisión incompatibles entre sí. La distancia era un gran aislante.

Pero, los tiempos cambian.

Hoy, satélites unen los países a través de la televisión y el Internet ofrece vídeo, sonido y textos a cualquiera en cualquier lugar con un computador. Repentinamente, ¿los estándares incompatibles y los idiomas incomprensibles son relevantes? Ahora resulta que crean barreras en la comunicación y la comprensión.

Eso gusta a los dictadores y también a aquellos que temen que el libre flujo de información pernee las ideas de otros y les haga perder el poder.

Pero la mayoría de nosotros tiende a pensar que el libre flujo de información y nuestra habilidad de reconocer “las joyas entre la basura”, no solo es esencial para progresar sino además para unir a los pueblos...esto nos trae al asunto de la incompatibilidad entre los estándares de transmisión de vídeo.

Aunque el total ha disminuido, todavía hay en el mundo varios sistemas incompatibles de televisión (métodos técnicos para la transmisión de imagen y sonido). Esto significa que un programa producido en un país no puede ser automáticamente visto en otro sin ser previamente convertido al estándar local.

Como el cine y la televisión representan uno de los mayores y más lucrativos renglones de exportación de los Estados Unidos, según algunas cifras ¿el renglón número uno?, los productores y distribuidores norteamericanos deben familiarizarse con los diferentes estándares existentes. (Muchas películas y shows de TV no comienzan a ganar dinero hasta que no salen a distribución internacional)

Ha habido unos 14 estándares de transmisión en diferentes momentos. Hoy, excluyendo HDTV /DTV (televisión de alta definición/ televisión digital) existen fundamentalmente 3 sistemas distintos (con variaciones significativas entre los países).

Las diferencias entre estos 3 sistemas de transmisión internacional se centran fundamentalmente en 3 áreas:

· El número de líneas horizontales de la imagen.

· El ancho de banda de transmisión del canal.

· La utilización de amplitud o frecuencia modulada para transmitir el audio o el vídeo.

Históricamente el número de líneas horizontales utilizadas en la transmisión ha oscilado entre las 405 líneas utilizadas en el Reino Unido para la TV en blanco y negro, hasta el sistema de 819 líneas utilizado en Francia. Ninguno de esos dos sistemas está en operación actualmente. Así que con la excepción de los nuevos sistemas de alta definición, que desarrollaremos más adelante, el asunto se sitúa entre dos estándares básicos: 525 y 625.

PROPORCIÓN DEL ENCUADRE

Aunque el número de líneas de rastreo haya variado, todos los sistemas de siempre han tenido la misma proporción de imagen de 4:3. Esta es la proporción ancho :alto de la imagen. La proporción 4:3 era consistente con las películas de la era previa al Cinemascope, Vistavisión y Panavisión. Como veremos, la proporción 16:9, se acerca bastante a esa proporción.

EL ESTÁNDAR NTSC

El Comité Nacional de Estándares de Televisión (NTSC por sus siglas en inglés) es un sistema de 525 líneas, 30 cuadros por segundo y se utiliza primordialmente en los Estados Unidos, Canadá, Groenlandia, México, Cuba, Panamá, Bolivia, Japón, las Filipinas, Puerto Rico y parte de Sudamérica.

Como 30 cuadros están formados por 60 campos, al NTSC se le conoce como un sistema de 525 líneas y 60 campos.

El sistema NTSC fundamentó su ciclo temporal en la frecuencia de oscilación eléctrica de 60 Hz. Hay otros países con frecuencia de 50 Hz., y se hizo lógico desarrollar un sistema de televisión sobre la base de 50 ciclos

LOS SISTEMAS PAL Y SECAM

Más de la mitad de los países del mundo se adhieren a uno de los dos sistemas de 625 líneas y 25 cuadros: SECAM (Systèm Électronique pour Couleur Avec Mémorie) o PAL (Phase Alternating Line).

SECAM se utiliza básicamente en Francia y los países que antes pertenecía a la antigua Unión Soviética. PAL se utiliza en la mayor parte de Europa Occidental exceptuando Francia y en la Argentina (PAL-N) y Brasil (PAL-M).

Las 100 líneas extra en los sistemas PAL y SECAM permiten mayor detalle y claridad en la imagen de video, pero los 50 campos por segundo, comparados con los 60 del NTSC producen cierto “parpadeo” a veces aparente.

Aún así como 25 cuadros por segundo está muy cerca del estándar internacional para el cine de 24 cuadros por segundo, el cine se transfiere más fácilmente a PAL y SECAM.

En NTSC una película de 24 cuadros por segundo debe ser convertida a 30 cuadros p/ s. Esto se hace barriendo por duplicado (escaneando) algunos fotogramas de la película a intervalos cíclicos.

EL PROCESO DE CONVERSIÓN DE FILMES AL NTSC

Con el NTSC la conversión del filme al vídeo es más difícil; la velocidad de 24 cuadros por segundo debe ser convertida a 30 cuadros por segundo. Esto toma un poco de imaginación.

(Recuerde que un cuadro de vídeo está formado de 1/ 30 de segundo consistente de dos campos, cada uno barrido a una velocidad de 1/ 60 por segundo).

El proceso de conversión se refiere como un pulldown de 3/ 2, debido a la secuencia de 3 campos, 2 campos requerida para convertir la velocidad de 24 cuadros por segundo del filme a una de 30 cuadros por segundo del vídeo. Esta doble toma de alta velocidad también crea uno de los artefactos que aparece ser casi subliminalmente asociado con las películas por televisión.

CONVERSIÓN DE ESTÁNDARES

La existencia de distintos sistemas de televisión implica que el intercambio de programación no puede hacerse de manera directa y eso lo hace más complicado. Un videotape grabado en los EE UU, por ejemplo, no puede verse directamente en Inglaterra, sin pasar por un proceso de conversión de estándares.

Esto solía ser un problema, pero con la tecnología digital actual es un proceso simple y limpio asumiendo que se tenga acceso a los equipos adecuados.

Además hoy existen televisores y videograbadoras multiestándar, que permiten cambiar con un switch entre uno y otro sistema.

TELEVISIÓN DE ALTA DEFINICIÓN/ TELEVISIÓN DIGITAL

Hubo la esperanza que a medida que la humanidad avanzara hacia los sistemas digitales de alta definición hubiese un acuerdo global para un solo estándar de TV. Esto estuvo a punto de darse a finales de los años 80’s, porque muchos países estaban aceptando un sistema de 1125 líneas y 60 campos.

Sin embargo surgieron diferencias técnicas y políticas que hicieron que 200 participantes en un congreso de Broadcasting se retractaran de esa posición original. El sueño de un sistema único y universal se desvaneció.

Los Estados Unidos, Japón y otros países adoptaron el sistema de 1125 líneas y 60 campos. Muchos de los países con PAL y SECAM se fueron con un sistema de 1250 líneas y 50 campos. En realidad, el número de líneas de los sistemas podría ser descrito como 1080 y 1152 respectivamente y el número de campos como 59,9 , pero no entraremos en detalles técnicos ahora.

¿Qué ventajas posee un sistema HDTV/ DTV?

Comparado con la televisión NTSC, HDTV/ DTV puede reproducir seis veces más detalle y diez veces más información de color.

Si se proyecta en una pantalla de 16 por 9 pies, el detalle HDTV/ DTV se asemeja mucho al que puede ser reproducido en una proyección de cine.

Sin embargo, el vídeo y el film son medios completamente distintos. El asunto de su calidad relativa (lo que significa distintas cosas para distintas personas) ha sido discutido acaloradamente sin lograr una respuesta definitiva con argumentos puramente técnicos.

Basta decir, que cuando se les compara en el aire, sus diferencias se fundamentan más en los estilos de producción de cada uno que en sus medios de registro.

La HDTV contiene 2 millones de elementos individuales de la imagen que resultan en una imagen 6 veces más clara que las imágenes de la televisión regular (SDTV).

La mayor claridad de la HDTV está acoplada con imágenes de pantalla ancha y sonido Dolby Digital Surround 5,1.

De acuerdo a un itinerario establecido en 1997 por la FCC, hacia el año 2006, todas las estaciones de televisión en los Estados Unidos dejarán de emitir para cederle su paso a estaciones de TV digital. En ese momento los actuales canales de SDTV saldrán del al aire y el espacio en el espectro será reasignado a servicios como la telefonía celular.

Aunque se ha fijado el plazo del 2006 es bastante dudoso que todos los canales de TV de Estados Unidos se conviertan hasta ese año. De hecho, un gran número de canales ya han pedido una extensión del plazo.

A finales del 2002, solo 450 de las 1240 estaciones comerciales habían iniciado el servicio digital. Con un costo de conversión a escala completa de 3 millones de dólares por canal, las pequeñas estaciones-algunas de las cuales sólo generan 300 mil dólares al año en ingresos-dicen que es dificultoso, sino imposible financiar la conversión.

Otros sienten que ésta es una táctica de atasco de los propietarios de canales que no quieren hacer la inversión necesaria-especialmente desde que algunos canales han iniciado una programación digital de bajo costo por tan poco como 160.000 dólares.

Para apresurar el proceso de digitalización, la FCC votó en Agosto del 2002 una resolución que obliga a los fabricantes a agregar sintonizadores digitales a todos los televisores con pantallas de 36 pulgadas o más desde Julio del 2004. Para televisores con pantallas más pequeñas, los requerimientos digitales serán pospuestos a los siguientes 3 años.

Esto significa que los propietarios de estos televisores serán capaces de recibir transmisiones digitales automáticamente, mientras que los dueños de los viejos televisores necesitarán comprar un televisor digital por separado. Para los suscriptores de TV cable ningún tipo de receptor será necesario-asumiendo que los sistemas de cable transmitan canales digitales. Sin embargo, hasta hoy, los sistemas de cable han sido renuentes a hacer la necesaria inversión en equipos digitales.

Aunque, para finales del 2002 casi 2 millones de televisores digitales se han vendido en los Estados Unidos, éste número solo representa una fracción de todos los televisores en uso. Todo éste asunto es como el cuento del Huevo y la Gallina, ya que es difícil vender televisores digitales hasta que haya señales digitales disponibles, y los canales encuentran difícil de justificar el gasto envuelto en la digitalización hasta que haya audiencia.

El precio promedio de un televisor de Alta Definición es de 1800 dólares. Los consumidores saben si es que esperan, los precios probablemente caigan a la mitad a medida que se fabriquen más televisores. (Cuando se fabricaron los primeros televisores a color se vendían a 1.295 dólares y era una época en que se podía comprar un Ford nuevo por 1.695 dólares).

ADAPTANDO EL FORMATO DE PANTALLA ANCHA

La conversión de 16:9 HDTV/ DTV al formato 4:3 se hace de la misma manera que la conversión de películas de gran formato de televisión.

Existen 3 formas de hacerlo:

1. Puede recortarse los lados de la imagen. Si el material de alta definición original se graba con el formato 4:3 en mente (con protección), entonces la información de los lados que se pierda no tendrá mayor importancia.

2. La producción completa puede ser sometida a un proceso de paneo-escaneo. Este procedimiento consta de un análisis técnico de cada escena controlado por una computadora programada para recorrer electrónicamente la ventana de 4:3 a lo largo del formato de la pantalla total.

3. Si el cuadro completo de HDTV/ DTV contiene información visual importante (como texto extendiéndose a lo ancho de la pantalla) el paneo y escaneo no funcionará. En éste caso tendríamos que utilizar la 3ª técnica llamada “Letterbox”, donde se ve el cuadro entero dejando dos bandas negras arriba y abajo del cuadro.

Esto se considera como un problema así que se deja casi exclusivamente para los casos en que hay títulos y créditos al final del programa o film. El resto usualmente se trabaja con paneo y escaneo.

Muchos directores que el paneo sobre las tomas ya realizadas, es un artificio no motivado por la acción, e insisten entonces en el formato “letterbox”.

Y aunque algunos productores pensaron que el público objetaría las bandas negras arriba y debajo de la imagen (más de un cliente devolvió su película alquilada a la videotienda pensando que tenía un problema) actualmente es un método común y bien aceptado por el público.

Para segmentos cortos de una producción hay otra manera de hacer la conversión. Tal vez usted haya visto el inicio y el final del film con cierta compresión para que entren las letras. El defecto es muy aparente cuando hay gente en la imagen y se les ve muy delgados o estirados.

Éste defecto de compresión es producido por el lente anamórfico que comprime la imagen a un formato 4:3.

En condiciones normales, cuando la película se proyecta en el teatro, la imagen comprimida se vuelve normal durante la proyección. Pero en el formato 4:3 no es posible descomprimirla.

Antes de que HDTV/ DTV se convierta en la norma para el año 2003, tendremos que preocuparnos por convertir todo el viejo arsenal 4:3 a formato ancho. Tanto así que ya muchos productores están filmando y grabando en formato 16:9 para que su producto sea distribuible en la próxima era de la televisión.

ANATOMÍA DE LAS SEÑALES DE TELEVISIÓN DIGITAL

Al contrario de la SDTV, que solo tiene una norma de transmisión en los Estados Unidos, hay como 18 opciones digitales dentro de los nuevos estándares americanos de HDTV/ DTV. Las aproximaciones más populares se clasifican así:

· Líneas activas de resolución: 1080 y 720 para la HDTV y 480 para la SDTV (Las líneas activas son ligeramente diferentes de las cifras de “líneas totales” dadas previamente, desde que algunas de las últimas no se pueden ver y no son consideradas como parte activa de la imagen)

· Tipos de barrido: Entrelazado (dos campos, cada uno consiste en la mitad de las líneas, son transmitidas y después de esto se funden para hacer un cuadro o imagen completo) y progresivo (todas las líneas se transmiten juntas sin entrelazarse).

· Velocidad de barrido: 60 o 50 campos por segundo para el barrido entrelazado, 30 o 25 cuadros por segundo para el barrido progresivo y 24 cuadros por segundo para el barrido progresivo estilo-filme. (La aproximación digital que se está empezando a usar ampliamente en la producción de vídeo de alta definición está basada en el estándar de 24 cuadros por segundo. El filme “El Ataque de los Clones” realizado en el año 2002 fue hecho completamente en el formato de barrido progresivo de 24 cuadros y luego fue convertido en filme.)

A todas las 1240 estaciones y más de TV comercial en los Estados Unidos se les ha asignado nuevas frecuencias digitales por la FCC (Comisión Federal de Comunicaciones). Estas son frecuencias más altas de las que se están usando ahora, lo que significa que en algunos casos se requerirá mayor potencia del transmisor para cubrir la misma área. (Al mismo tiempo, si se usara la misma frecuencia original, la transmisión de la TV digital podría teóricamente cubrir la misma área geográfica con aproximadamente un décimo de la potencia del transmisor.)

GANANCIAS VS. PROMESAS

La FCC les dio gratuitamente a los propietarios de canales de televisión nuevas frecuencias digitales en el entendido que la movida serviría al público con nuevos servicios de HDTV. Al mismo tiempo, debido al tremendo potencial de ganancias de estas nuevas frecuencias, muchos opinaron que el gobierno de USA las debía haber vendido-posiblemente por miles de millones de dólares-y usar el dinero para servicios del Estado.

Muchos propietarios de canales de televisión ahora quieren usar estas nuevas frecuencias para servicios que introducirán ganancias adicionales. En vez de una sola señal de HDTV, los canales pueden transmitir señales múltiples de SDTV en el mismo espacio-y generar ganancias de servicios especializados. Cómo se decidirá esto es algo que aún está por definirse.